Hören Sie den Bürgermeister von Austin, Kirk Watson, vor dem Internationalen Tag der sauberen Luft für blauen Himmel am 7. September
Wir müssen die Luftqualität sowohl als Umweltproblem als auch als grundlegende Priorität der öffentlichen Gesundheit betrachten.
Wir haben viel über Luftqualität und Gesundheit gelernt, seit ich vor über 30 Jahren meinen öffentlichen Dienst angetreten habe. Damals kämpften die Bewohner von East Austin gegen ein giftiges Tanklager in einem Wohngebiet, in dem hauptsächlich farbige Gemeinschaften lebten. Die Bewohner berichteten von chronischen Gesundheitsproblemen wie Kopfschmerzen, Asthma, Hautläsionen, Lungenerkrankungen und Krebserkrankungen, die vermutlich mit der Kontamination durch das Lager in Zusammenhang stehen.
Als Vorsitzender des Texas Air Control Board, der für die Luftqualität zuständigen staatlichen Behörde, arbeitete ich 1991 mit der Gemeinde East Austin zusammen, um diese Anlage zu schließen, und gründete eine landesweite Arbeitsgruppe zum Thema Umweltrassismus. Unter anderem arbeitete ich auch mit der EPA zusammen, um die erste internationale Luftschutzzone zur Verbesserung der Luftqualität in El Paso zu schaffen.
Als ich 1997 zum ersten Mal Bürgermeister von Austin wurde, begann ich mit gewählten Amtsträgern und Wirtschaftsführern aus der gesamten Region zusammenzuarbeiten, um proaktiv an der Verbesserung der Luftqualität zu arbeiten. Das Ergebnis war ein Abkommen namens Clean Air Compact, das 2002 unterzeichnet wurde und Maßnahmen festlegte, die uns dabei halfen, die Bundesvorschriften einzuhalten. Das Programm funktionierte gut.
Unsere Stadt steht heute vor großen Herausforderungen, wenn es darum geht, saubere Luft zu erhalten und gleichzeitig mit dem Wachstumsdruck durch die Stadtentwicklung fertig zu werden. Letztes Jahr erlebte unsere Region 20 Tage, an denen die Luftqualität für Menschen, die empfindlich auf schlechte Luftqualität reagieren, ungesund war. Dies unterstreicht die Dringlichkeit unseres Engagements für innovative und gemeinschaftliche Lösungen. Wir investieren unsere Zeit, unser Geld und unsere Energie dort, wo es am wichtigsten ist. Die Wähler von Austin haben einer historischen Investition in unser öffentliches Verkehrssystem zugestimmt, die unserer Stadt umfassende Bus- und Stadtbahnoptionen bietet und gleichzeitig eine höhere Dichte innerhalb der Stadt fördert, um mehr Austiner dazu zu bringen, ihre Autos aufzugeben.
Dank zweier bedeutender Zuschüsse der Umweltschutzbehörde ist Austin außerdem führend bei den regionalen Bemühungen, die Klimaplanung zu koordinieren und Emissionen zu reduzieren. Diese Bemühungen werden für die Entwicklung und Umsetzung von Strategien zur Verbesserung unserer Luftqualität in Zentraltexas von entscheidender Bedeutung sein. Insbesondere werden die durch die EPA vergebenen Mittel verwendet, um die Einführung von öffentlichen Verkehrsmitteln, Fahrgemeinschaften und aktiver Fortbewegung zu fördern – was zu langfristigen Auswirkungen auf die Verkehrsüberlastung führt und die Ziele unserer Stadt in Bezug auf Mobilität und Reduzierung der Luftverschmutzung erreicht.
Unsere Partnerschaft mit Nachbargemeinden ist von entscheidender Bedeutung, um diese gemeinsamen Herausforderungen effektiv anzugehen. Austin ist stolz darauf, Initiativen anzuführen, die positive Veränderungen anregen und die Widerstandsfähigkeit gegen die Auswirkungen des Klimawandels stärken. Durch die Zusammenarbeit wollen wir ein Beispiel für andere sein und sicherstellen, dass zukünftige Generationen sauberere Luft atmen und eine gesündere, nachhaltigere Stadt genießen können.
Mit freundlichen Grüßen
Bürgermeister Kirk Watson