Por Kurt Shickman, Director Ejecutivo, Alianza Global de Ciudades Geniales
Este mes, C40 destacará Ciudades geniales: las ciudades que trabajan para abordar nuestros espacios urbanos sobrecalentados. El Red de ciudades geniales es una asociación impulsada por la ciudad entre C40 y Global Cool Cities Alliance para compartir los éxitos y los desafíos que experimentan las ciudades en su lucha por lograr un futuro más fresco y resistente.
Las temperaturas en las ciudades del mundo son sustancialmente más altas que las de las áreas rurales circundantes debido a un fenómeno llamado efecto isla de calor urbano. Las islas de calor urbanas se forman porque muchas de nuestras ciudades están hechas de superficies oscuras e impermeables como el asfalto que absorben el calor y carecen de suficiente espacio verde. Además, la actividad humana y la industria generan calor, y las grandes ciudades bloquean o ralentizan los patrones naturales de viento. En conjunto, estos factores hacen que nuestras ciudades sean varios grados más cálidas, en promedio, que las áreas rurales. Sin embargo, durante los períodos de temperatura máxima, las temperaturas urbanas pueden aumentar significativamente por encima de la diferencia promedio entre las zonas urbanas y rurales.
Las ciudades no solo son más cálidas, sino que se están calentando casi el doble de la tasa promedio mundial. El aumento de las temperaturas urbanas está ocurriendo en el contexto de una urbanización global masiva. Antes de que finalice este siglo, dos de cada tres personas vivirán en espacios urbanos donde el exceso de calor jugará un papel fundamental en sus vidas.
Los eventos de calor extremo son cada vez más frecuentes e intensos. El calor mata a más personas que cualquier otro desastre natural, y las muertes relacionadas con el calor tienden a no reportarse. Las ciudades en días peligrosamente calurosos constantemente experimentan picos en la mortalidad por todas las causas, a veces tan altos como un adicional. 17 muertes por cada 100,000 personas solo en ciudades de EE. UU.. Nueve de las diez olas de calor más mortíferas registradas han ocurrido desde el año 2000 (matando a casi 130,000 personas en total).
El aumento del calor urbano es un factor importante en casi todos los aspectos de la vida urbana, incluida la salud, la calidad del aire, la demanda de energía y la equidad social.
El impacto económico del sobrecalentamiento urbano descontrolado será asombroso. Para 2100, el calor urbano y los impactos del cambio climático local le costarán a la ciudad promedio 5.6% de su producción económica. Las ciudades más afectadas perderán el 11% de su producción económica como resultado del calor urbano y el cambio climático local.
La buena noticia es que existen estrategias comprobadas para mitigar el calor urbano que ofrecen enormes beneficios potenciales para las ciudades y sus residentes. La investigación muestra que los techos y pavimentos reflectantes y la infraestructura verde pueden generar 12 veces su costo en beneficios netos y ciudades frescas al 0.5 ° centígrados. Un enfriamiento de esa magnitud equivale a cancelar más de un tercio del calentamiento global total durante el último siglo.
C40 Las ciudades de Cool Cities Network han demostrado ser líderes mundiales en el tratamiento del calor urbano. La Ciudad de Nueva York comprometió recientemente más de $100 millones para implementar su programa Cool Neighborhoods. Los Ángeles tiene como objetivo una reducción de casi 3 °F en su calor urbano durante 20 años mediante el establecimiento de fuertes requisitos para techos fríos. Durban ha llevado a cabo un estudio integral del calor urbano para comprender dónde hace calor y por qué. Atenas, Barcelona y París no solo han mapeado su calor, sino también dónde tienen poblaciones vulnerables, trabajando para garantizar que sus ciudadanos tengan fácil acceso a lugares frescos en los días calurosos. Tokio ha colocado kilómetros y kilómetros de pavimento frío que refleja la luz solar y ha puesto a prueba revestimientos fríos que "comen smog" que se mantienen limpios por más tiempo y mejoran la calidad del aire. Washington, DC ha incorporado techos frescos en su política de adquisiciones para edificios municipales y, como resultado, ahorrará millones de dólares.
Adaptarse al calor extremo tiene la gran ventaja de mejorar tangiblemente la calidad de vida de innumerables ciudadanos urbanos. Las medidas que están implementando estas ciudades no solo las ayudarán a reducir el calor urbano, sino que también traerán beneficios significativos para la salud al mejorar la calidad del aire. Los miembros de Cool Cities Network están comprometidos a avanzar hacia un futuro resistente al clima y más fresco.
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