Écoutez le maire d'Austin, Kirk Watson, à l'approche de la Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu, le 7 septembre
Nous devons aborder la qualité de l’air à la fois comme une préoccupation environnementale et comme une priorité fondamentale de santé publique.
Depuis que j'ai commencé à servir dans la fonction publique il y a plus de 30 ans, nous avons beaucoup appris sur la qualité de l'air et la santé. À l'époque, les habitants d'East Austin luttaient contre un parc de stockage de produits toxiques situé dans une zone résidentielle qui abritait principalement des communautés de couleur. Les habitants ont signalé des problèmes de santé chroniques, notamment des maux de tête, de l'asthme, des lésions cutanées, des maladies pulmonaires et des cancers que l'on pensait liés à la contamination provenant de l'installation de stockage.
En 1991, en tant que président du Texas Air Control Board, l'agence d'État responsable de la qualité de l'air, j'ai travaillé avec la communauté d'East Austin pour fermer cette installation et créer un groupe de travail à l'échelle de l'État sur le racisme environnemental. Entre autres choses, j'ai également travaillé avec l'EPA pour créer le tout premier bassin atmosphérique international pour lutter contre la qualité de l'air à El Paso.
Lorsque je suis devenu maire d'Austin en 1997, j'ai commencé à travailler avec des élus et des chefs d'entreprise de toute la région pour œuvrer de manière proactive à l'amélioration de la qualité de l'air. Le résultat, un accord connu sous le nom de Clean Air Compact, a été signé en 2002 et a défini des mesures qui nous ont permis de respecter les règles fédérales. Le programme a bien fonctionné.
Aujourd'hui, notre ville est confrontée à des défis importants pour maintenir un air pur tout en luttant contre les pressions de croissance dues au développement urbain. L'année dernière, notre région a connu 20 jours où la qualité de l'air était malsaine pour les personnes sensibles à la mauvaise qualité de l'air, ce qui souligne l'urgence de notre engagement en faveur de solutions innovantes et collaboratives. Nous consacrons notre temps, notre argent et notre énergie là où cela compte le plus. Les électeurs d'Austin ont approuvé un investissement historique dans notre système de transport en commun qui apportera des options complètes de bus et de métro léger à notre ville tout en favorisant une plus grande densité au sein de la ville pour inciter davantage d'Austinois à sortir de leur voiture.
Austin mène également des efforts régionaux pour coordonner la planification climatique et réduire les émissions grâce à deux subventions importantes de l'Agence de protection de l'environnement. Ces efforts seront essentiels pour développer et mettre en œuvre des stratégies visant à améliorer la qualité de l'air dans le centre du Texas. En particulier, le financement accordé par l'EPA servira à promouvoir l'adoption des transports en commun, du covoiturage et des transports actifs, ce qui entraînera des effets durables sur la congestion et permettra d'atteindre les objectifs de notre ville en matière de mobilité et de réduction de la pollution de l'air.
Notre partenariat avec les communautés voisines est essentiel pour relever efficacement ces défis communs. Austin est fière de mener des initiatives qui inspirent des changements positifs et renforcent la résilience face aux impacts climatiques. En travaillant ensemble, nous souhaitons donner l'exemple aux autres, en veillant à ce que les générations futures respirent un air plus pur et profitent d'une ville plus saine et plus durable.
Sincèrement,
Le maire Kirk Watson