Por David Miller, Diretor Executivo da C40 centro
As implicações ambientais do gás natural liquefeito – e do gás natural em si – são sérias e, como um país produtor de combustíveis fósseis, precisamos de uma conversa honesta sobre elas.
A indústria de combustíveis fósseis – e muitos políticos canadenses, particularmente, mas não exclusivamente, aqueles dos partidos conservadores – fingem que o gás natural é de alguma forma bom para o meio ambiente, pois ele substitui o carvão mais sujo. Esses defensores do gás natural estão pressionando para que este país exporte mais.
Mas o gás natural não é um combustível de transição para energia limpa de forma alguma, e precisamos evitar seu uso em todos os lugares possíveis se quisermos evitar um colapso climático irreversível, com suas enormes consequências – ambiental, social e economicamente. Na verdade, de uma perspectiva de mudança climática, o gás “natural” é quase tão sujo quanto carvão, e o GNL é ainda pior.
O gás “natural” é, na verdade, metano, um potente gás de efeito estufa. E embora seja verdade que, no ponto de queima, ele cria menos danos ambientais do que o carvão, também é verdade que, devido a vazamentos nos sistemas de distribuição de gás que perigosamente liberam metano diretamente no ar, o impacto prejudicial geral em nosso clima do uso de gás para gerar eletricidade ou aquecer nossas casas e prédios de escritórios é quase tão ruim quanto o carvão. Isso está bem estabelecido, como C40 Cidades' Outubro de 2022, estudo demonstra.
O GNL é muito pior. Nova pesquisa publicado no Energy, Science and Research Journal confirma o que os especialistas da indústria já sabem há muito tempo: que o processo de liquefação e transporte de GNL cria emissões significativas de dióxido de carbono (CO2) e metano, o que, de acordo com o estudo, torna o GNL um combustível com maior emissão do que o carvão.
Essas conclusões são apoiadas por dados significativos e são consistentes com outras evidências. O ponto geral é irrefutável: produzir e usar gás, particularmente GNL, é significativamente prejudicial ao nosso clima. A indústria de petróleo e gás certamente sabe de tudo isso – as empresas têm cientistas e engenheiros excelentes, e sabemos por documentos judiciais que elas sabem há décadas que seus produtos causam mudanças climáticas – mas elas e seus defensores ainda perpetuam a falsa ideia de que GNL e gás são alternativas limpas e seguras.
Podemos reduzir drasticamente as emissões de gás, mas para isso começar com o reconhecimento de que o gás é um combustível fóssil perigoso e precisa ser tratado como tal. Essa mentalidade permite ação – e há passos claros que podemos tomar.
Um primeiro passo é garantir que as avaliações ambientais provinciais e federais para projetos de GNL novos ou expandidos exijam que o projeto proposto demonstre como ele reduzirá as emissões globais. Tal exigência daria uma oportunidade justa para os proponentes provarem suas alegações de que o GNL reduz as emissões globais, conforme argumentado em uma propaganda massiva e controversa. campanha pela Canada Action, uma organização sem fins lucrativos que promove a indústria de petróleo e gás, na Colúmbia Britânica e Ontário no ano passado.
Segundo, a indústria precisa abordar e melhorar imediatamente os vazamentos de metano, por exemplo, usando monitoramento sofisticado, agora possível por satélites. Isso provavelmente exigirá regulamentação, pois ações voluntárias têm sido lamentavelmente ausentes.
Terceiro, precisamos reduzir significativamente o uso de gás onde o problema é mais agudo – o gás usado para aquecer e resfriar edifícios. Reduzir drasticamente essa dependência é técnica e financeiramente viável hoje. Edifícios existentes podem ser significativamente mais eficientes em termos de energia e eletrificados, e os códigos de construção podem ser alterados para acabar com o uso de gás em novos edifícios.
Muito mais pode ser feito também – por exemplo, é possível abandonar o gás para gerar eletricidade também, aprendendo com o aumento maciço de instalações solares em todo o mundo e usando o potencial da energia geotérmica em províncias como Alberta.
Quanto mais cedo reconhecermos os fatos sobre gás e GNL, mais cedo poderemos fazer a nossa parte para tornar o mundo mais seguro. As gerações futuras nos agradecerão.
Este artigo de opinião foi publicado originalmente pelo The Globe and Mail.