Por Mark Watts, Director Ejecutivo de C40 Ciudades
Ultimas semanas Cumbre de la ONU sobre Biodiversidad no podría ser más oportuno. La investigación publicada a principios de este mes encontró que las poblaciones de animales están en declive rápido, habiendo caído un promedio de 68% desde 1970 debido a las actividades humanas, mientras que una evidencia sólida se está acumulando que el aumento de nuevas enfermedades como el COVID-19 está ligado a la destrucción de los ecosistemas naturales. estamos, en el palabras del biólogo Sir Ian Boyd, 'en curso de colisión con los duros límites de la naturaleza'.
COVID-19 es solo el último de una serie de nuevos brotes de enfermedades; Las últimas décadas han visto la aparición de la gripe aviar, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Los expertos son advertencia que las enfermedades de animales a humanos están aumentando y continuarán haciéndolo sin que se tomen medidas para proteger la vida silvestre y el medio ambiente.
Este verano, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un informe titulado 'Prevención de la próxima pandemia: enfermedades zoonóticas y cómo romper la cadena de transmisión' mostrando cómo las enfermedades están emergiendo con mayor frecuencia de los animales a medida que aumenta la población mundial y los humanos invaden cada vez más los hábitats naturales. Es este mayor contacto entre las personas y la vida silvestre lo que permite que los patógenos salten de sus anfitriones de la vida silvestre a los humanos.
El informe identifica las principales actividades humanas detrás del aumento del riesgo:
- Un espacio para hacer una pausa, reflexionar y reconectarse en privado. la alta demanda de proteína animal acompañada de un aumento de la población impulsa la intensificación e industrialización de la producción animal, en el que un gran número de animales genéticamente similares se mantienen muy cerca unos de otros, a menudo en condiciones menos que ideales y dando como resultado poblaciones que son más vulnerables a las enfermedades. Además, la expansión de las tierras de cultivo para producir alimentos para animales impulsa la deforestación, destruyendo los hábitats naturales.
- Un espacio para hacer una pausa, reflexionar y reconectarse en privado. tendencia hacia la prolongación de las cadenas de suministro de alimentos, que está impulsada por la mayor demanda de alimentos de origen animal, los nuevos mercados para alimentos de vida silvestre y la intensificación agrícola, crea más oportunidades para la transmisión de enfermedades.
- Los cambios en el uso del suelo que se producen para dar paso al desarrollo de viviendas y otras actividades humanas, como el transporte y la extracción de recursos, aumentan las interacciones entre las personas y la vida silvestre. La urbanización rápida puede desempeñar un papel, especialmente cuando está mal planificada y con una infraestructura deficiente.
- A medida que los humanos explotan cada vez más la vida silvestre para alimentarse, la caza recreativa, el comercio de animales salvajes y el uso de partes de animales para medicamentos y otros productos comerciales, aumenta el riesgo de transmisión de enfermedades entre los animales salvajes y los humanos.
- Las enfermedades ahora pueden viajar alrededor del mundo más rápido que sus períodos de incubación, y la creciente cantidad de viajes humanos aumenta el riesgo de que surjan y se propaguen enfermedades zoonóticas.
- Finalmente, La descomposición del clima es un factor importante en la aparición y propagación de enfermedades.. Muchas enfermedades prosperarán en un mundo más cálido, húmedo y propenso a los desastres, es decir, el previsto en los escenarios futuros. La variación en el clima tiende a afectar las muchas enfermedades transmitidas por insectos, garrapatas y otros vectores; temperaturas más cálidas podrían aumentar su número y la duración de la temporada en la que están presentes en el medio ambiente. El clima cambiante también influye en el número y la distribución geográfica de especies como murciélagos, monos y roedores, especies en las que a menudo se originan enfermedades emergentes.
Está claro que existen sinergias considerables tanto para prevenir la próxima pandemia como para actuar sobre el cambio climático y ecológico, como las dietas que pueden soportar la creciente población mundial sin sobrepasar los límites planetarios. El consumo excesivo es más pronunciado en las partes más ricas del mundo, con tendencias en el Sur Global ahora constantemente al alza, aunque desde una base mucho más baja. El Dieta de salud planetaria ofrece una solución; Diseñado para alimentar a 10 14 millones de personas sin dañar más el sistema terrestre, la biodiversidad y la vida silvestre, su adopción generalizada ayudaría a reducir las emisiones. El año pasado, XNUMX ciudades globales se inscribieron en el C40 Declaración de Ciudades de Buena Alimentación, que compromete a los alcaldes a alinear sus políticas de adquisición de alimentos con la dieta, apoyando un aumento del consumo de alimentos saludables de origen vegetal y reduciendo el desperdicio y la pérdida de alimentos.
También debemos repensar nuestro modelo de desarrollo urbano, preservando las zonas de amortiguamiento entre los asentamientos humanos y la vida silvestre y reduciendo las oportunidades para la aparición de nuevas enfermedades. A medida que las ciudades crecen y la urbanización progresa en todo el mundo, el crecimiento debe dirigirse hacia áreas ya pobladas, y donde sea necesaria la expansión hacia el exterior, debe hacerse de una manera que promueva niveles de densidad habitable mientras se preserva la vida silvestre.
Este año ha enviado una serie de fuertes recordatorios de que no estamos separados del mundo natural. Los acontecimientos han hecho que podamos ignorar por más tiempo la destrucción de nuestro medio ambiente, pero las soluciones están a nuestro alcance.